Voici 150 ans, le tout premier projet de Maison du Peuple de Belgique prenait forme à La Louvière. Des associations ouvrières locales se cotisaient pour se doter d’un bâtiment bien à elles ; un lieu de solidarité où les travailleurs allaient pouvoir préparer leurs combats futurs. Le socialisme n’en était encore qu’à ses débuts, et cette fantastique aventure allait bouleverser les existences.
Avant de former un puissant parti – le Parti Socialiste – capable d’unifier l’ensemble de la classe ouvrière, les travailleurs se sont organisés au plan local afin d’entreprendre des actions politiques. Les caisses de solidarités sont nées à cette époque, de même que les premières listes de revendications et les premiers mouvements de grève.
Comment obtenir de meilleurs salaires, des congés payés, des protections contre les accidents du travail ou de la vie, une scolarité pour les enfants, ou encore le droit de vote, sans une organisation performante et une force de frappe collective ? Ayant pris progressivement conscience de leur force et de leur nombre, les ouvriers ont apporté les réponses qui s’indiquaient. Ils se sont structurés, organisés et rassemblés par-delà leurs métiers. Ils ont posé les fondations d’une conquête idéologique qui allait devenir irrésistible. Et ils ont bâti des lieux qui seraient autant de bases pour le combat émancipateur de la classe ouvrière.