En tant que député fédéral et président du CPAS de Bruxelles, il a toujours fait du combat contre la pauvreté et toutes les formes d’exclusion sociale l’essence de son travail. Son engagement a toujours été voué à la défense de la dignité humaine, de l’égalité pour tous, de la justice sociale et de la solidarité quel que soit le statut ou la nationalité des personnes. Il a partagé son plaidoyer pour une mobilisation générale contre la pauvreté dans un livre, « Pauvres de nous ! » (Éd. Luc Pire, 2005).

En tant que député à la Chambre, il est à l’origine de la loi de 1995 contre le révisionnisme et le négationnisme et a participé à l’aboutissement de la loi de 1993 créant le Centre pour l’égalité des chances et la lutte contre le racisme. Il est aussi à l’initiative de la loi sur la cohabitation légale adoptée en 1998. Et il a également déposé des propositions de loi visant à assurer la transparence des salaires des patrons, à revaloriser les indemnités allouées aux avocats pro deo, à combattre la fraude fiscale organisée, à allonger la liste des sommes insaisissables dans le cadre des saisies sur salaires,…

Lorsqu'il présidait la Commission de la Santé Publique et de l’Intégration sociale, il a également participé à la création du fonds des créances alimentaires, à la transformation du minimex en revenu d’intégration sociale, à la création d’un observatoire des CPAS…, et il n’a cessé d’agir en faveur de la reconnaissance du principe d’égalité entre toutes les familles et tous les enfants. L’accès à des soins de santé de qualité pour tous et la défense des hôpitaux publics font également partie de ses priorités. Il se bat aussi depuis longtemps afin d’assurer l’autonomie et la spécificité des professionnels de la santé mentale.

Présidant la Commission des Affaires sociales, il a tout particulièrement porté son action sur la protection et la défense des droits des travailleurs, notamment en période de crise économique. Il a déposé de nombreuses propositions de loi en la matière afin de contrer la gestion spéculative débridée des entreprises et de réserver à celles qui le méritent vraiment les aides de l’Etat.

D’octobre 2009 à avril 2010, il a fait partie de la commission spéciale sur la crise bancaire et financière et a ainsi participé à l’élaboration des recommandations pour réguler le monde financier. Il a notamment négocié et obtenu la mise en place du modèle « Twin-peaks » regroupant à la Banque Nationale le contrôle macro-économique et le contrôle des banques systémiques.

Dès son arrivée à la tête du CPAS de Bruxelles, il a décidé de moderniser l’institution. Il a alors entrepris le redressement du CPAS dans sa gestion tout en redéfinissant une action sociale pilote dans beaucoup de domaines. Le rôle du CPAS va désormais au-delà de l’aide financière pour mener de véritables actions sociales qui rencontrent les problèmes concrets des gens comme le surendettement, la santé, le logement et l’emploi.

Le Samusocial de Bruxelles, qu'il préside, tente d’offrir toute l’année une solution d’urgence pour les sans-abri. Chaque hiver, il active le plan hivernal qui se base sur une politique de non-refus. Mais au-delà de l’urgence sociale, Yvan n’a cessé d’agir en faveur de la reconnaissance des droits fondamentaux des sans-abri.

En parallèle, en tant que Président d’IRIS, il a participé à la création et à l’amélioration de la gestion financière du réseau des hôpitaux publics bruxellois, en maintenant le double objectif de qualité des soins et d’accessibilité pour tous les citoyens.

Plus spécifiquement, en tant que Président de l’hôpital Saint-Pierre, il a combattu l’imposition d’un supplément de paiement aux patients qui se présentent aux urgences et obtenu l’extension de l’aide médicale urgente aux soins ambulatoires.

A la Ville de Bruxelles, il mène une action de longue date pour augmenter le nombre de logements de qualité à un loyer accessible. Il a ainsi été appelé à coordonner la politique de logement de la Ville et de son CPAS durant cette législature (Plan 1000 logements). Il est particulièrement fier des projets de logements le long de la rue Bruyn à Neder-over-Heembeek et du site de l’ancienne savonnerie Heymans. Ces constructions sont révélatrices de la politique ambitieuse menée par les pouvoirs publics bruxellois, à savoir d’accroître la capacité du parc locatif de la Ville afin de limiter la flambée des prix de l’immobilier tout en augmentant la performance énergétique des logements.